À l’heure où les enjeux géopolitiques côtoient le besoin de plus en plus criant de décarboner les industries, un avenir prometteur se dessine sur le territoire de Sept-Îles. Portrait d’une région qui carbure à l’innovation.
Un territoire à l’image de ses acteurs
L’identité de Sept-Îles s’est certainement forgée à même son histoire industrielle. Son port, le premier port minéralier en Amérique du Nord, fait partie intégrante du marché de minerai de fer mondial. « Avec Port-Cartier et la communauté d’Uashat mak Mani-utenam, nous constituons un écosystème qui s’est toujours adapté à l’évolution de l’industrie et qui offre des possibilités grandissantes en matière d’innovation », déclare Paul Lavoie, directeur général de Développement économique Sept-Îles. La région située à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent possède également deux liens ferroviaires avec la fosse du Labrador, où les minerais abondent. « C’est notre identité, nous sommes des créatures de notre milieu! », poursuit M. Lavoie.
L’incertitude commerciale qui émane du sud de la frontière alimente cependant la nécessité d’accélérer les efforts de transition et de diversification. « L’heure est au développement d’expertises et à l’exploration d’autres marchés. La haute pureté du minerai de fer de la région est prisée dans l’industrie mondiale, qui cherche de plus en plus à décarboner ses opérations, explique Paul Lavoie. On sent la volonté de verdir l’industrie de l’acier, et c’est pourquoi il faut attirer de nouveaux joueurs. »
La contribution du Cégep de Sept-Îles
L’inauguration prochaine du Pavillon de recherche et d’innovation Rio Tinto IOC du Cégep de Sept-Îles, un tout nouveau bâtiment représentant un investissement de 42 M$, témoigne de l’effervescence qui anime actuellement la région. « Les trois unités de recherche et le Centre d’entrepreneuriat et de valorisation des innovations qui y œuvreront soutiendront les efforts des nouvelles entreprises qui viendront s’installer ici, autant pour la formation du personnel que pour l’implantation de nouvelles technologies », souligne David Beaudin, directeur général du Cégep de Sept-Îles. L’institution, dont l’expertise s’est développée au rythme de l’industrie, entend ainsi continuer à jouer pleinement son rôle de vecteur d’innovation, de savoir et d’enseignement dans cette phase de transition.
Pour M. Beaudin, la suite est déjà tangible. « Les entreprises vont arriver avec un projet et nous leur offrirons la recherche appliquée, le conseil technique, des formations spécifiques ainsi que les infrastructures nécessaires. » Le Cégep vient d’ailleurs de conclure un partenariat avec l’Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) afin de mobiliser un plus grand nombre d’acteurs. « L’innovation peut se manifester partout dans cette industrie. Elle peut prendre la forme d’un outil de maintenance prédictive qui accélère considérablement le travail d’un technicien, ou encore d’un procédé visant à réduire l’empreinte environnementale dans la transformation de l’acier, par exemple », précise le directeur général.
Un terreau des plus fertiles
Si les pièces du casse-tête semblent se mettre en place, le message doit transcender les frontières du Québec. « Nous en sommes à un moment décisif pour l’économie de demain, rappelle Paul Lavoie. Nous avons un potentiel énorme qui dépasse le cadre de l’acier ou de
l’aluminium. Nous pourrions devenir le premier endroit en dehors de la Chine où séparer les terres rares des minerais. Notre port en eau profonde est ouvert toute l’année, sans parler de notre accès aux énergies renouvelables! » Assurément, la région de Sept-Îles saura attirer celles et ceux qui dessineront l’avenir de l’industrie.
« Des circonstances géopolitiques difficiles deviennent en fait des opportunités de pérenniser nos opérations en s’alliant avec de nouveaux joueurs à l’international. Nous travaillons de concert avec nos homologues de Port-Cartier, et la communauté innue d’Uashat mak Mani-utenam est grandement impliquée dans tout le projet », conclut M. Lavoie.
Pour en savoir plus au sujet des activités de Développement économique Sept-Îles, rendez-vous au www.deseptiles.com